INTERAKINDO.COM – Seorang utusan khusus Presiden AS Donald Trump telah meminta FIFA untuk menggantikan posisi Iran dengan Italia dalam gelaran Piala Dunia mendatang, demikian dilaporkan oleh Financial Times (FT) pada hari Rabu.
Rencana tersebut merupakan upaya untuk memperbaiki hubungan antara Trump dan Perdana Menteri Italia, Giorgia Meloni. Hubungan keduanya merenggang menyusul serangan Presiden AS tersebut terhadap Paus Leo XIV terkait isu perang Iran, sebagaimana dilaporkan FT mengutip sumber-sumber yang mengetahui masalah tersebut.
“Saya mengonfirmasi bahwa saya telah menyarankan kepada Trump dan (Presiden FIFA Gianni) Infantino agar Italia menggantikan Iran di Piala Dunia. Saya adalah putra asli Italia dan merupakan mimpi melihat Azzurri tampil dalam turnamen yang diselenggarakan di AS. Dengan empat gelar juara, mereka memiliki reputasi yang layak untuk disertakan,” ujar utusan khusus AS, Paolo Zampolli, kepada FT.
Hingga berita ini diturunkan, pihak Gedung Putih, FIFA, Federasi Sepak Bola Italia (FIGC), dan Federasi Sepak Bola Iran (FFIRI) belum segera menanggapi permintaan komentar dari Reuters.
Italia sendiri mengalami syok berat pada Maret lalu setelah tim nasional mereka dipastikan absen dari Piala Dunia untuk ketiga kalinya secara berturut-turut. Hal ini terjadi menyusul kekalahan tragis 1-4 melalui adu penalti melawan Bosnia dan Herzegovina pada laga final play-off kualifikasi, setelah bermain imbang 1-1 selama 120 menit.
FT melaporkan bahwa Iran mengeluarkan pernyataan pada hari Rabu yang menegaskan bahwa mereka telah bersiap untuk turnamen tersebut dan berencana untuk tetap berpartisipasi.
Sebelumnya pada bulan April, pihak Iran menyatakan baru akan memutuskan keikutsertaan tim nasional mereka di Piala Dunia setelah menerima tanggapan dari FIFA mengenai permintaan relokasi (pemindahan) pertandingan mereka dari Amerika Serikat ke Meksiko.***
