Nasib Italia untuk berlaga di Piala Dunia 2026, harus ditentukan lewat babak Playoff, usai dipermalukan tamunya, dengan skor 4-1 di San Siro, Milan, Minggu (16/11) malam waktu setempat.
Pada kemenangan itu, bintang Norwegia, Erling Haaland, mengemas dua gol, yang memimpin timnya mengembalikan keadaan, setelah sempat tertinggal lebih dulu. Norwegia pun memastikan tempat di Piala Dunia 2026, setelah terakhir kali mereka mengikutinya pada 1998 lalu.
Bermain di hadapan 70.000 tifosi yang memadati stadion, Azzuri langsung mengebrak sejak menit awal, dan berhasil ungguul lebih dulu, lewat gol striker muda Inter Milan, Pio Esposito.
Norwegia baru bangkit untuk membalikkan keadaan pada babak kedua. Menit ke-63, Antonio Nusa berlari melepaskan tendangan keras yang gagal dihalau Gianluigi Donnarumma, membuat skor imbang 1-1.
Setelah gol penyeimbang tercipta, Haaland langsung beraksi dengan memborong dua gol pada menit ke-77, dan 79. Pemain pengganti Jorgen Strand Larsen mencetak gol di masa injury time babak kedua, untuk menutup pesta gol Norwegia.
Kemenangan ini membuat Norwegia mantap di puncak klasemen dengan raihan 24 poin hasil delapan kemenangan dari delapan laga. Sementara Italia ada di bawahnya dengan 21 poin, dan harus melewati babak playoff.
Setelah kekalahan pertamanya sejak menjabat pelatih Italia, Gennaro Gattuso meminta maaf kepada para suporter.
“Hasil ini sangat berat. Sayang sekali karena kami bermain sangat baik di babak pertama, lalu kami kesulitan di babak kedua. Ini penyesalan terbesar kami. Kami harus meminta maaf kepada para penggemar kami”, ujar Gattuso di kutip dari laman resmi Timnas Italia.
