INTERAKINDO.COM – Kapan pun Anda bisa mengantongi bayaran menggiurkan tanpa perlu menerima mengeluarkan keringat setetes pun, ditambah jaminan pasti bahwa Anda adalah penantang berikutnya untuk perebutan gelar juara dunia, Anda tentu akan mengambilnya.
Frank Sanchez melakukan hal itu ketika menyetujui kesepakatan step-aside (mengalah sementara) untuk mengizinkan pertarungan antara Moses Itauma dan Filip Hrgovic memperebutkan sabuk juara kelas berat IBF yang sedang kosong pada Sabtu (29/8).
Sanchez (26-1, 19 KO) menjadi penantang nomor satu IBF setelah merobohkan Richard Torrez Jr. lewat satu pukulan jarum landak kanan yang telak di ronde kedua dalam laga eliminasi gelar pada Mei lalu di Pyramids, Mesir.
“The Cuban Flash” kini sabar menantikan pemenang antara Itauma (14-0, 12 KO) vs Hrgovic (20-1, 15 KO), yang bakal digelar di The O2, London, melalui tayangan DAZN Pay-Per-View.
“Saya pikir ini pertarungan yang hebat. Ini benar-benar duel 50-50,” kata Sanchez kepada The Ring melalui penerjemah. “Itauma sangat bagus. Dia sangat cepat dan lincah, punya banyak atribut hebat.”
“Hrgovic juga memiliki banyak keunggulan serta pengalaman yang amat kaya. Pukulannya keras. Jika Hrgovic ingin menang, dia harus bisa menangkapnya dan menghentikannya lewat KO.”
“Itauma memiliki keterampilan yang sangat baik, dan pembeda utamanya adalah kecepatan. Menurut saya kecepatan bisa memenangkan pertarungan, dan saya memberikan sedikit keunggulan untuk Itauma karena faktor tersebut.”
“Ini olahraga tinju, apa pun bisa terjadi. Hrgovic kuat, tetapi pergerakannya sedikit agak lambat. Hrgovic harus memanfaatkan pengalamannya dan membawa Itauma ke ‘perairan dalam’ jika ingin menang. Itu akan menjadi kunci utama baginya.”
Setelah menumbangkan Dillian Whyte dan Jermaine Franklin Jr. dalam dua laga terakhirnya, sensasi petinju kidal berusia 21 tahun, Itauma, berambisi membuat lompatan besar melibas level persaingan dunia saat bentrok dengan Hrgovic demi menjadi juara dunia kelas berat termuda kedua dalam sejarah tinju. (Mike Tyson berusia 20 tahun saat menjadi juara WBC.)
Itauma diunggulkan dengan bursa taruhan -800, sementara Hrgovic menjadi underdog di angka +500, menurut data DraftKings.
Hrgovic sendiri mengantongi kemenangan atas David Allen, David Adeleye, dan Joe Joyce dalam tiga penampilan terakhirnya, usai menelan kekalahan perdana sepanjang kariernya lewat TKO ronde kedelapan dari Daniel Dubois pada Juni 2024.
Petinju veteran Kroasia berusia 34 tahun dan peraih medali Olimpiade 2016 itu ingin membuktikan bahwa Itauma mengambil tantangan yang terlalu besar dan terlalu dini, sama seperti yang dialami Torrez saat berhadapan dengan Sanchez.
“Pesan saya untuk para petinju kelas berat muda di luar sana adalah bahwa ini merupakan sebuah proses. Jangan terlalu terburu-buru karena pengalaman tidak bisa digantikan oleh apa pun,” kata Sanchez.
“Anda harus melangkah tahap demi tahap. Ini bukan bisnis yang mudah. Pengalaman adalah segalanya di dunia ini, dan saya telah membuktikan bahwa saya punya pengalaman jauh lebih banyak dibanding Torrez. Sejak awal saya sudah tahu saya menang pengalaman atas dirinya.”
“Keunggulan terbesar saya melawan Itauma—jika dia menang dan saya menghadapinya—lagi-lagi adalah pengalaman, dan fakta bahwa saya bisa mengimbangi kecepatannya. Bahkan mungkin saya sedikit lebih cepat darinya. Ditambah lagi, saya rasa dia tidak akan sanggup menahan pukulan-pukulan keras saya.”
Sanchez diproyeksikan bakal menghadapi pemenang Itauma vs Hrgovic pada musim dingin mendatang.
“Keputusan Itauma dan Hrgovic bertarung memperebutkan gelar merupakan hal bagus bagi semua pihak yang terlibat, terutama Frank Sanchez, yang telah mengamankan kesepakatan finansial menguntungkan untuk bertarung melawan pemenangnya dengan target jadwal sekitar Desember atau Januari,” ungkap manajer pendamping Sanchez, Mike Barao, kepada The Ring.
“Frank tampil luar biasa saat melawan Torrez, dan kami mengintip hasil serupa saat menghadapi pemenang duel Itauma dan Hrgovic nanti. Performa Frank Sanchez seperti saat melawan Torrez mampu mengalahkan siapa pun di divisi ini.”
Kemenangan KO spektakuler Sanchez atas Torrez mengobati kekecewaan mendalam dari kekalahan profesional pertamanya saat berhadapan dengan Agit Kabayel pada Mei 2024. Kala itu, Sanchez nekat naik ring dengan kondisi cedera lutut hingga harus menyerah KO di ronde ketujuh.
Usai laga tersebut, petinju yang dilatih Eddy Reynoso ini menjalani operasi lutut artroskopi. Kini petinju 34 tahun asal Guantanamo itu telah pulih sepenuhnya dan siap melakukan gebrakan terbesar dalam fase terpenting sepanjang sembilan tahun karier profesionalnya.
“Pertarungan Itauma-Hrgovic bakal menjadi bentrokan yang sangat hebat,” pungkasnya. “Saya sudah tidak sabar untuk bertarung melawan pemenangnya dan menjadi juara dunia kelas berat pertama dalam sejarah Kuba.”***
