INTERAKINDO.COM – Wacana super-fight antara Naoya Inoue dan Jesse Rodriguez harus segera direalisasikan. Jika tidak, sang superstar asal Jepang itu tampaknya bakal mengambil rute berbeda.
Inoue dan Rodriguez terus dikaitkan satu sama lain dalam beberapa bulan terakhir. Harapan publik untuk melihat keduanya berduel di atas ring kian membuncah setelah masing-masing meraih kemenangan mengesankan hanya dalam selang beberapa pekan.
Pada Mei lalu, Inoue berhasil mempertahankan takhta undisputed (juara tak terbantahkan) kelas bantam super usai menang angka mutlak atas rival senegaranya yang juga belum terkalahkan, Junto Nakatani. Kemenangan ini memperpanjang rekor impresifnya menjadi 33-0 dengan 27 KO.
Berikutnya, ‘Bam’ Rodriguez menunjukkan taringnya pada Juni. Ia naik ke kelas bantam dan meng-KO juara WBA, Antonio Vargas, untuk menyabet gelar juara dunia di tiga divisi berbeda.
Meski baru bertarung sekali di kelas bantam, Rodriguez menyatakan bersedia naik kelas lagi ke bantam super demi menghadapi Inoue. Namun, sang pelatih, Robert Garcia, sempat menyatakan bahwa mereka lebih memilih satu pertarungan lagi di kelas bantam sebelum benar-benar meninggalkan divisi tersebut.
Kini, mereka harus merancang ulang strategi tersebut setelah agen Inoue mengungkapkan kepada The Ring bahwa ikon tinju Jepang itu telah menetapkan batas waktu hingga Maret 2027 agar pertarungan bisa terwujud.
Dengan bulan Maret yang hanya berjarak tujuh bulan, ‘Bam’ membutuhkan jadwal yang sangat mepet jika ingin bertarung dua kali. Oleh karena itu, meskipun ia sempat dikaitkan dengan duel unifikasi melawan juara WBO Christian Medina, skenario tersebut tampaknya sangat sulit untuk dicapai.
Inoue dipastikan akan menepi dari ring di sisa tahun 2026, sehingga potensi pertarungan melawan Rodriguez akan menjadi laga berikutnya. Namun, jika ‘Bam’ tidak dapat mematuhi tenggat waktu yang telah ditetapkan, Inoue dipastikan bakal mencari lawan baru.***
