INTERAKINDO.COM – Punggawa Manchester United, Matheus Cunha, membuat perburuan gelar Premier League kembali terbuka lebar lewat gol kemenangan telat yang luar biasa, saat timnya mengejutkan pemuncak klasemen Arsenal dengan skor 3-2 di benteng pertahanan mereka, Stadion Emirates.
Pemain internasional Brasil tersebut melepaskan tembakan jarak jauh melengkung melewati kiper David Raya pada menit ke-87 untuk menyegel kemenangan dalam laga mendebarkan pada Minggu (25/1). Hasil ini memangkas keunggulan Arsenal menjadi hanya empat poin di atas Manchester City dan Aston Villa.
“Ini adalah jenis pertandingan yang kami impikan. Pertandingan yang biasa kami tonton di televisi dan kini kami menjadi bagian di dalamnya,” ujar Cunha dengan wajah berseri usai laga.
United kini naik ke posisi keempat setelah meraih kemenangan berturut-turut di bawah asuhan pelatih Michael Carrick. Carrick memulai debutnya dengan sangat brilian guna memperkuat posisinya sebagai kandidat pelatih tetap, setelah sebelumnya juga mengalahkan Manchester City.
Hanya dalam dua laga, Carrick telah menumbangkan dua tim teratas di Inggris. Di sisi lain, bagi Arsenal, ini adalah laga ketiga tanpa kemenangan di liga yang memberikan harapan bagi para rival pemburu gelar. Ini merupakan kekalahan kandang pertama mereka musim ini, meski sempat unggul lebih dulu pada menit ke-29 melalui gol bunuh diri Lisandro Martinez.
“Dia (Carrick) sangat brilian bersama kami. Dia membawa energi baru dan tim ini benar-benar bersatu,” kata bek United, Harry Maguire, memuji mantan pemain internasional Inggris tersebut. “Dua pertandingan sulit dan semua orang mungkin mengira kami tidak akan membawa pulang banyak poin. Tapi memenangkan keduanya sungguh luar biasa.”
Jika gol pertama Arsenal adalah ‘hadiah’, begitu pula gol penyeimbang United. Umpan ceroboh Martin Zubimendi berhasil dimanfaatkan Bryan Mbeumo untuk berhadapan langsung dengan gawang. Penyerang Kamerun itu melewati Raya dan menceploskan bola ke gawang kosong pada menit ke-37.
Patrick Dorgu kemudian melepaskan tembakan jarak jauh spektakuler yang membentur bagian bawah mistar gawang lima menit setelah babak kedua dimulai untuk membuat United berbalik unggul. Namun, Mikel Merino berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-84 yang seolah akan menyelamatkan satu poin bagi tuan rumah — hingga akhirnya gol sensasional Cunha datang menentukan hasil laga.
Persaingan Papan Atas dan Papan Bawah
Di tempat lain, Aston Villa terus menjaga persaingan gelar yang tak terduga dengan kemenangan 2-0 di markas Newcastle melalui gol dari Emiliano Buendia dan Ollie Watkins.
Villa belum pernah memenangkan liga sejak 1981 dan tujuh tahun lalu masih bermain di divisi Championship, namun di bawah asuhan Unai Emery, klub asal Birmingham ini telah bertransformasi total. Ini adalah kemenangan ke-13 mereka dalam 16 laga liga terakhir.
Chelsea juga melangkah ke arah yang benar di bawah pelatih baru Liam Rosenior. Gol-gol dari Estevao, Joao Pedro, dan Enzo Fernandez memastikan kemenangan 3-1 di markas Crystal Palace. Rosenior kini telah memenangkan empat dari lima laga pertamanya di semua kompetisi.
Di papan bawah klasemen, Nottingham Forest meraih kemenangan krusial 2-0 di markas Brentford untuk kembali membuka jarak lima poin dari zona degradasi. Setelah kemenangan West Ham atas Sunderland pada hari Sabtu sempat memangkas jarak, gol-gol dari Igor Jesus dan Taiwo Awoniyi memastikan tim asuhan Sean Dyche kembali menjauh dari kejaran.***
