INTERAKINDO.COM – Tim nasional Italia berhasil menjaga asa mereka untuk tampil di panggung tertinggi dunia setelah menumbangkan Irlandia Utara dengan skor 2-0 dalam laga semifinal play-off kualifikasi Piala Dunia 2026, Kamis (26/3) malam waktu setempat.
Kemenangan di Bergamo ini sekaligus mengakhiri mimpi panjang skuad asuhan Michael O’Neill untuk kembali ke Piala Dunia sejak terakhir kali pada 1986.
Babak Pertama yang Alot
Bermain di hadapan pendukung sendiri, Gli Azzurri langsung melancarkan tekanan sejak menit awal.
Peluang emas dari Federico Dimarco sempat mengancam, namun kiper Irlandia Utara, Pierce Charles, tampil gemilang di bawah mistar.
Meski terus dikurung, Irlandia Utara sempat memberikan perlawanan melalui serangan balik Ethan Galbraith, namun tendangannya masih bisa diamankan oleh Gianluigi Donnarumma. Skor kacamata bertahan hingga turun minum.
Kebangkitan di Babak Kedua
Kebuntuan akhirnya pecah di awal babak kedua. Sandro Tonali, yang baru saja kembali dari cedera setelah absen membela Newcastle di laga derby, menunjukkan kelasnya.
Berawal dari sapuan bola yang kurang sempurna dari pertahanan lawan, Tonali menyambar bola di tepi kotak penalti dengan sepakan first-time yang menghujam pojok kanan gawang.
Setelah unggul satu gol, Italia semakin dominan dalam menakhodai jalannya pertandingan.
Penyerang Moise Kean yang tampil spartan akhirnya menggandakan keunggulan. Setelah beberapa peluangnya sempat dimentahkan, mantan striker Everton itu berhasil mengontrol bola lambung dengan sempurna di dalam kotak penalti dan melepaskan tembakan yang membentur tiang kiri sebelum bersarang ke dalam gawang.
Misi Terakhir Menuju Putaran Final
Kemenangan 2-0 ini membawa Italia melaju ke babak final play-off. Tim asuhan Luciano Spalletti kini menanggung beban besar untuk lolos setelah gagal dalam dua edisi Piala Dunia sebelumnya.
Italia dijadwalkan akan bertandang ke markas Bosnia-Herzegovina pada Selasa (31/3) demi memperebutkan satu tiket krusial ke turnamen musim panas ini. Bosnia lolos ke final setelah menang 4-2 dalam adu penalti dengan Wales.
Di sisi lain, kekalahan ini menjadi pukulan telak bagi Irlandia Utara yang harus kembali menunggu empat tahun lagi untuk mencoba peruntungan mereka di kancah internasional.
Hasil Selengkapnya:
- Turki 1, Rumania 0
- Denmark 4, Masedonia Utara 0
- Italia 2, Irlandia Utara 0
- Slowakia 3, Kosovo 4
- Ukraina 1, Swedia 3
- Ceko 2, Irlandia 2 (penalty 4-3)
- Wales 1, Bosnia 1 (penalty (2-4)***
