INTERAKINDO.COM – Mantan manajer Arsenal, Arsene Wenger, 77, asal Prancis dikabarkan sedang mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai presiden FIFA menantang petahana Gianni Infantino.
BBC melaporkan pada Selasa (10/11), bahwa para pejabat senior sepak bola Eropa telah berharap selama berpekan-pekan agar Wenger ikut serta dalam pemilihan presiden dan bahwa ia kini sedang mempertimbangkan secara serius kemungkinan tersebut.
Meskipun muncul pertanyaan tentang apakah Wenger dapat menjalani masa jabatan penuh karena usianya, beberapa pendukung telah menyatakan keterbukaan terhadap kemungkinan ia mundur sebelum menyelesaikan masa jabatan empat tahun jika terpilih, menurut BBC.
Namun, BBC menambahkan bahwa orang-orang dekat Wenger mengatakan ia belum memutuskan apakah akan mencalonkan diri dan mereka masih meyakini Infantino kemungkinan besar akan mengamankan masa jabatan keempat dan terakhir dalam pemilihan tahun depan.
Pemilihan presiden FIFA dijadwalkan pada Maret 2027 di kongres organisasi tersebut di Maroko. Batas waktu bagi para kandidat untuk mendaftar adalah 18 November.
Mantan bek Tottenham, Ramon Vega, menjadi orang pertama yang mendeklarasikan pencalonannya bulan lalu, diikuti baru-baru ini oleh Kozo Tashima, presiden kehormatan Asosiasi Sepak Bola Jepang.
Infantino mendapat kritik tajam pada Juli lalu setelah mengumumkan rencana untuk menjual hak komersial kompetisi FIFA, termasuk Piala Dunia, kepada investor swasta. Ia kemudian menarik proposal tersebut di tengah penolakan kuat dari komunitas sepak bola, yang membuat posisinya sebagai presiden FIFA terancam.
Kendati demikian, Infantino secara luas diperkirakan akan mengamankan masa jabatan lainnya berkat dukungan dari Amerika Selatan, Afrika, dan Asia. Ia baru-baru ini mengklaim mendapat dukungan dari mayoritas telak komunitas sepak bola global.
Namun, masuknya Wenger ke dalam bursa pencalonan dapat mengubah lanskap kongres.
Wenger, yang menjabat sebagai kepala pengembangan sepak bola global FIFA, diperkirakan akan menerima dukungan dari UEFA, badan pengatur sepak bola Eropa, yang semakin menentang Infantino.
Pernah melatih Arsenal selama 22 tahun dan menjadikan klub tersebut sebagai kekuatan utama di sepak bola Inggris, Wenger juga dipandang sebagai sosok yang sangat dihormati dan dipercaya dalam komunitas sepak bola internasional.
Selama waktunya di Arsenal, Wenger membantu mengembangkan banyak pemain Afrika. Ia juga mendukung perluasan Piala Dunia menjadi 48 tim untuk memberikan lebih banyak peluang bagi negara-negara di luar kekuatan tradisional sepak bola.
Seiring berkembangnya kontroversi atas usulan Infantino untuk menjual hak komersial Piala Dunia, Wenger, yang sebelumnya dianggap sebagai sekutu presiden FIFA, tampak menjauhkan diri dari Infantino.
“Saya tidak terlibat dalam rencana strategis ini dan pertama kali mengetahui proyek tersebut melalui pemberitaan media,” ujar Wenger.
“Keputusan untuk menarik proyek tersebut mutlak diperlukan dan tidak dapat diganggu gugat. Saya berkomitmen pada sepak bola dan sangat percaya pada FIFA independen yang dikelola dengan transparansi dan integritas.”***
